Jeux de bluff : l'art de mentir à table sans se fâcher

Pourquoi un jeu qui demande de mentir rend la soirée plus conviviale ?

Sur le papier, c'est un drôle de programme. On s'assoit entre amis, ou entre inconnus, et la règle demande de raconter des histoires, de tenir une annonce qu'on sait fausse, de soutenir un regard un peu trop longtemps. Pourtant, les jeux de bluff font partie des boîtes qui provoquent le plus de rires autour d'une table. Il y a une raison simple à ça : le mensonge y est encadré. Tout le monde sait que tout le monde peut mentir, et c'est justement ce cadre partagé qui rend la chose légère.

Le bluff, au sens du jeu de société, c'est le fait d'annoncer ou de laisser croire quelque chose de faux pour pousser les autres à mal décider. Il ne s'agit pas de tricher : l'information cachée fait partie des règles, et la vérité finit toujours par être révélée (un disque qu'on retourne, une carte qu'on montre, des dés qu'on dévoile). Le plaisir vient de ce moment de bascule, quand la table découvre si l'annonce tenait ou non.

Autre point qui compte en club : ces jeux s'expliquent vite. La règle de Skull tient en quelques phrases, celle du Poker des cafards aussi. Le reste, c'est de la psychologie, et la psychologie, tout le monde en a. Un débutant complet peut gagner une manche contre un habitué simplement parce qu'il est imprévisible. Peu de familles de jeux offrent cette égalité-là dès la première partie.

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Quatre familles de bluff, quatre façons de mentir

Derrière le mot « bluff » se cachent des mécaniques assez différentes. Les distinguer aide à choisir le bon jeu selon la table, le nombre de joueurs et l'humeur du moment. Voici les grandes familles qu'on croise le plus souvent.

Une vieille histoire : des dés incas aux villageois de Thiercelieux

Le bluff n'a pas attendu le jeu de société moderne. Selon Wikipédia, le Dudo, jeu de dés et de gobelets où l'on parie sur le nombre total de faces cachées sous les mains de tous les joueurs, serait apparu dans l'Empire inca au XVe siècle avant de se répandre en Amérique latine puis en Europe. C'est l'ancêtre direct de Perudo et du « jeu du menteur » (Liar's Dice en anglais).

Ce vieux principe a même remporté le Spiel des Jahres, le prix allemand du jeu de l'année, souvent présenté comme la récompense la plus prestigieuse d'Europe pour les jeux familiaux. En 1993, c'est Bluff, la version retravaillée par Richard Borg, qui l'a reçu ; le jury avait alors salué une règle peu compliquée et un vrai plaisir de jeu, toujours d'après Wikipédia.

Côté rôles cachés, la filiation passe par Mafia, jeu créé en 1986 en URSS par Dimitri Davidoff, puis par Werewolf, son adaptation sur le thème des loups-garous décrite en ligne à la fin des années 1990. En France, Philippe des Pallières et Hervé Marly en ont tiré Les Loups-Garous de Thiercelieux, sorti en 2001 et baptisé d'après un hameau de Seine-et-Marne. Le jeu a reçu en 2002 l'As d'Or du jeu d'animation, l'As d'Or étant le grand prix remis chaque année au Festival international des jeux de Cannes.

Hervé Marly est d'ailleurs revenu au bluff dix ans plus tard avec Skull, As d'Or Jeu de l'année 2011 et nommé la même année au Spiel des Jahres, selon Wikipédia. Entre-temps, le Poker des cafards de Jacques Zeimet, sorti en 2004 chez l'éditeur allemand Drei Magier, avait lui aussi été nommé au Spiel des Jahres. Bref, la mécanique traverse les décennies sans prendre une ride.

Ce qui fait un bon jeu de bluff (et ce qui le gâche)

Tous les jeux de bluff ne se valent pas à une table de club, et quelques ingrédients reviennent chez ceux qui fonctionnent le mieux. Le premier, c'est une règle qui s'efface vite. Si la moitié de l'attention passe à se souvenir de qui a le droit de faire quoi, il n'en reste plus beaucoup pour observer les visages. Skull et le Poker des cafards sont exemplaires de ce point de vue : deux minutes d'explication, et la table est lancée.

Le deuxième ingrédient, c'est une vérification régulière. Les meilleurs jeux de bluff ramènent souvent la table au moment de vérité : on retourne un disque, on montre une carte, on soulève les gobelets. Ce va-et-vient entre suspicion et révélation crée le rythme. Un jeu où l'on ment longtemps sans jamais savoir si on a été cru finit par s'essouffler.

Troisième point, plus délicat : l'élimination. Dans Les Loups-Garous ou Skull, on peut sortir avant la fin. Avec des parties courtes, ce n'est pas un drame (on regarde, on rigole, on rejoue). Sur une partie longue, en revanche, un joueur éliminé tôt risque de s'ennuyer. C'est pour ça que des variantes resserrées existent, comme Loup-Garou pour une Nuit, où tout se joue en une seule nuit suivie d'un vote, en une dizaine de minutes.

• Une règle courte, pour laisser toute la place à l'observation
• Des révélations fréquentes, qui donnent le rythme
• Des parties brèves, pour que l'élimination ne pèse pas
• Un thème léger (cafards, roses, nains mineurs), qui dédramatise le mensonge
• Une fin de partie nette, qui permet d'enchaîner une revanche

Et chez DSL ?

Le bluff a une place bien à lui dans les soirées du jeudi à la Salle du Peuple de Roujan. C'est typiquement le genre de jeu qu'on sort en début de soirée, le temps que tout le monde arrive, ou en fin de soirée, quand les gros plateaux sont rangés et qu'il reste vingt minutes avant de fermer. Une boîte de Skull ou de Poker des cafards tient dans une poche et se lance sans installation.

Ces jeux ont aussi une vertu pratique pour un club : ils mélangent les gens. Une partie de Loups-Garous à une dizaine de joueurs réunit volontiers des habitués de jeux experts, des familles et des personnes venues pour la première fois. Les rôles cachés obligent à parler à tout le monde, à interpeller son voisin, à défendre sa position. Au bout d'une partie, les prénoms sont connus. Pour quelqu'un qui pousse la porte sans connaître personne, c'est souvent plus efficace qu'un long tour de table.

On veille cela dit à garder l'esprit du jeu : le mensonge s'arrête quand la boîte se referme. Une accusation dans Les Loups-Garous reste une accusation de jeu, et la bonne humeur passe avant la victoire. Du côté des tables, on observe que les parties les plus réussies sont celles où le perdant rit autant que le gagnant.

Pour qui c'est fait, pour qui ça l'est pas

Les jeux de bluff conviendront particulièrement aux joueurs qui aiment l'interaction directe, la parole et les retournements de situation. Ils fonctionnent très bien en famille avec des enfants à partir de 8 ou 10 ans selon les boîtes, en apéro entre amis, et dans les grands groupes où peu de jeux de plateau acceptent autant de monde. Ceux qui découvrent le jeu de société moderne y trouvent une porte d'entrée sans calcul ni règle épaisse.

À l'inverse, ce n'est pas forcément la bonne pioche pour qui n'aime pas être mis en avant ou se sent mal à l'aise à l'idée de mentir, même pour rire. Les amateurs de stratégie froide et de planification longue préféreront souvent des jeux sans information cachée. Pour eux, une piste intermédiaire existe : Citadelles, où le bluff passe par le choix d'un personnage plutôt que par la parole, ou encore les jeux de déduction coopératifs, où l'on raisonne ensemble plutôt que les uns contre les autres.