Zénith, As d'Or Initié 2026 : le bon niveau pour un club

Où ranger un jeu trop riche pour le salon, trop léger pour la table des experts ?

Un jeu de société, ça se range mentalement sur une échelle de difficulté. D'un côté, les titres qu'on sort avec les neveux un dimanche après-midi. De l'autre, les pavés qui réclament trois heures et un grand café. Entre les deux, il y a une zone grise que tout le monde connaît sans toujours la nommer. L'As d'Or — le grand prix remis chaque année au Festival international des jeux de Cannes — la balise pourtant clairement : ses récompenses sont découpées par public, de la catégorie Enfant à la catégorie Expert, en passant par Tout Public et, justement, Initié.

La catégorie Initié, c'est celle qu'on oublie le plus vite en parcourant un palmarès. Elle vise les joueurs qui ont dépassé Catan et Carcassonne, qui veulent de la vraie matière tactique, mais sans une notice de quarante pages. En février 2026, pour la 39e édition du festival, le jury a remis cet As d'Or Initié à Zénith. Un duel spatial édité par PlayPunk, imaginé par Grégory Grard et Mathieu Roussel, illustré par Naïade. Avant de trancher, le jury de Cannes avait écumé plus de 650 nouveautés sorties en France sur les quinze mois précédents.

Pourquoi s'attarder là-dessus ? Parce que ce cran « initié » est exactement le trou qu'une soirée de club doit savoir combler. Entre le nouveau venu qui découvre le loisir et l'habitué qui veut un peu de grain à moudre, il faut des jeux qui parlent aux deux d'un coup. Zénith fait partie de cette famille-là. Et le détailler, c'est surtout détailler une manière de doser un jeu.

Zénith, comment ça tourne

Le pitch tient en une image : cinq planètes du système solaire, et tout le monde tire dessus pour les faire basculer de son côté. La mécanique centrale, c'est le tir à la corde — ce principe où un marqueur glisse entre deux camps, et où celui qui tire le plus fort emporte la mise. Chaque planète a son pion. On joue des cartes à sa couleur pour traîner ce pion vers soi. Et quand on a suffisamment tiré, on encaisse un disque d'influence.

Là où le jeu devient malin — et c'est le point que soulignent autant Ludovox que les testeurs de Trictrac — chaque carte se joue de trois façons différentes. On peut la poser pour agir sur une planète et faire coulisser son pion. On peut la défausser pour grimper sur un arbre technologique, cette échelle de bonus qui s'accumulent, ici une par peuple : les Humains, les Robots et les Animods, ces créatures animales qui peuplent la boîte. Ou on peut la défausser encore pour rafler le jeton Leader, qui élargit la main. Résultat : jamais de tour mort. Une carte inutile d'une manière sert toujours d'une autre.

Et on ne gagne pas d'une seule façon non plus. Trois routes mènent à la victoire : réunir trois disques d'influence de la même couleur — la voie « Absolue » —, quatre de couleurs différentes — la « Démocratique » —, ou cinq peu importe la couleur — la « Populaire ». L'adversaire ne sait jamais tout à fait vers quelle ligne d'arrivée on fonce. Les joueurs de Trictrac parlent de « gros rebondissements », et c'est bien la texture du jeu : une demi-heure, mais une demi-heure sous tension.

Le palmarès 2026, du plus doux au plus corsé

Les quatre catégories de l'As d'Or se lisent comme un escalier de difficulté, et le cru 2026 en donne une marche bien nette à chaque étage. Tout en bas, la catégorie Enfant a sacré L'Île des Mookies, un jeu d'observation jouable dès 4 ans signé Florian Sirieix et édité par Le Scorpion Masqué. Le Tout Public est allé à Toy Battle, un duel de jouets bouclé en un quart d'heure, dessiné par Paolo Mori. L'Initié, donc, à Zénith. Et tout en haut, l'Expert a couronné Civolution, une fresque stratégique de Stefan Feld — auteur allemand connu pour ses jeux touffus — qui peut tourner près de trois heures. Même loisir, quatre soirées radicalement différentes.

Et chez DSL ?

Un jeu « initié » comme Zénith, c'est le genre de titre qui travaille en silence dans une soirée de club. Sur les tables du jeudi, à la Salle du Peuple, ce type de jeu rend un service précis : assez court pour se caler entre deux plus gros morceaux, assez profond pour qu'un habitué ne lève pas les yeux au ciel, et avec des règles brèves qui mettent un nouveau venu dans le bain en cinq minutes. Le format duel — ou deux contre deux — règle au passage le casse-tête classique du club : le nombre impair de présents, la personne qu'on n'arrive pas à caser. À DSL, on accueille volontiers ce genre de format en début ou en fin de soirée.

Plus largement, la tranche Initié est un peu notre zone de passage. C'est le pont qu'un joueur traverse entre « j'aime bien les jeux de famille » et « je tente un expert le mois prochain ». Un club qui garde quelques bons jeux initiés sous la main, c'est un club qui laisse ce pont ouvert. D'où l'intérêt de suivre ce que la catégorie récompense d'année en année.

Pour qui c'est fait, pour qui ça l'est moins

Zénith ne cherche pas à plaire à tout le monde, et c'est tant mieux. Voici, sans détour, à qui il parle et à qui il parle moins.

• Pour les duos et les paires qui aiment un casse-tête tactique serré, où chaque carte compte.
• Pour ceux qui trouvent les jeux experts trop longs et les jeux de famille un peu maigres : c'est pile l'entre-deux.
• Pour les amateurs de bras de fer direct, qui assument d'arracher une planète sous le nez du voisin.
• Beaucoup moins pour qui rêve d'une fresque épique de quatre heures à explorer tranquillement.
• Beaucoup moins, aussi, pour les joueurs fâchés avec la confrontation frontale : ici, on se dispute activement chaque pion.
• Et pour les plus jeunes, prévoir une partie ou deux de rodage : Ludovox notait que l'iconographie et les premiers tours demandent un petit temps de calage.