Onitama : le duel d'arts martiaux à 2 joueurs

Onitama, c'est quoi ?

Onitama est un jeu de duel pour deux joueurs, signé par l'auteur japonais Shimpei Sato et illustré par Jun Kondo. Sorti en 2014 au Japon, traduit en français à partir de 2017 (édition Igiari, avec Arcane Wonders à l'international), il met en scène deux écoles d'arts martiaux qui s'affrontent sur un tapis de cinq cases sur cinq. Chaque camp aligne un maître et quatre élèves. L'idée tient en une phrase : déplacer ses pions avec finesse pour renverser le maître adverse… ou se faufiler jusqu'à son temple.

Le cœur du jeu, ce sont les cartes de mouvement. Seize existent dans la boîte, mais cinq seulement entrent en jeu à chaque partie, tirées au hasard. Chaque carte montre un petit motif : les déplacements autorisés pour n'importe lequel de vos pions ce tour-là. Subtilité maligne, les cartes circulent entre les deux joueurs. Celle que vous venez d'utiliser file dans le camp d'en face au tour suivant. Vous offrez donc toujours quelque chose à l'adversaire, et c'est là que se niche la réflexion.

Une fois les cinq cartes posées, il n'y a plus aucun hasard. Tout est sur la table, visible des deux côtés : on parle d'information parfaite, comme aux échecs ou au go. Les parties restent courtes et tendues. Un déplacement mal pesé, et votre maître tombe au tour d'après. C'est ce mélange d'épure et de pression constante qui ramène les joueurs autour de la table, manche après manche.

Comment se déroule une partie

Pour qui ?

Onitama s'adresse à tous ceux qui aiment réfléchir à deux. Pas besoin d'être un joueur d'échecs chevronné : les règles s'expliquent en cinq minutes, et la première partie sert déjà de terrain d'apprentissage. Le format duel et la durée courte en font un bon compagnon pour un duo parent-ado, deux amis, ou une pause entre deux gros jeux. Cela dit, l'écart se ressent vite entre un joueur aguerri et un débutant : c'est un jeu qui récompense l'anticipation.

• Les amateurs de jeux abstraits et de réflexion pure, sans hasard une fois la partie lancée.
• Les duos qui veulent un jeu rapide à sortir et à ranger, dès 8 ans.
• Les curieux qui trouvent les échecs intimidants et cherchent une porte d'entrée plus douce.
• Ceux qui aiment rejouer : le tirage des cartes change la donne à chaque manche.

Histoire et création

Derrière Onitama, il y a un auteur japonais, Shimpei Sato, qui a cherché à condenser le sel des jeux de stratégie classiques dans un format minuscule. Le résultat lorgne du côté des échecs et du shogi, le jeu d'échecs japonais, tout en gommant leur complexité d'entrée. La trouvaille des cartes partagées remplace les dizaines de règles de déplacement par seize petites images faciles à lire. Repéré au Japon, le jeu a ensuite voyagé : édition internationale portée par Arcane Wonders, version française par Igiari, puis une adaptation numérique qui a élargi son public. Les illustrations de Jun Kondo, inspirées de l'imagerie des arts martiaux, donnent au tout son cachet.

Variantes et extensions

Le jeu de base se suffit à lui-même, mais il compte plusieurs extensions pour qui veut varier les plaisirs. La Voie du Sensei (Sensei's Path) ajoute une fournée de nouvelles cartes de mouvement, parfois plus retorses, qui renouvellent les ouvertures. La Voie du Vent (Way of the Wind) introduit un esprit du vent neutre que les deux camps peuvent manipuler, de quoi ouvrir la porte à des parties au-delà du simple face-à-face. Lumière et Ténèbres (Light and Shadow) apporte une pièce de ninja et son lot de cartes. Toutes se greffent sur la même base : on garde le tapis cinq sur cinq et la mécanique de cartes tournantes.

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