Gloomhaven

Gloomhaven, c'est quoi ?

Gloomhaven est un jeu d'exploration de donjon coopératif signé Isaac Childres, paru en 2017 chez Cephalofair Games. On y incarne une bande de mercenaires qui enchaîne les missions dans un monde fantastique sombre — la version française parle d'ailleurs d'Havrenuit. Chaque scénario se monte sur la table avec des tuiles hexagonales, des monstres et des objectifs, un peu comme un plateau de jeu de rôle, mais sans maître du jeu pour l'animer. Le jeu gère tout seul le comportement des ennemis.

Le cœur du jeu, ce sont les cartes d'action. Pas de dé ici : chaque personnage dispose d'une main de cartes, et à chaque tour on en sélectionne deux pour décider de ses déplacements, attaques et pouvoirs. C'est élégant et redoutablement tactique, parce qu'une carte jouée ne revient pas facilement. Gérer sa main, c'est gérer son endurance — quand un personnage n'a plus de quoi agir, il s'épuise et quitte le scénario en cours. La tension monte à mesure que la pioche fond.

Mais ce qui a marqué les joueurs, c'est l'ampleur de la campagne. Gloomhaven compte environ 95 scénarios reliés entre eux et 17 classes de personnages aux styles radicalement différents. La boîte évolue avec vous : on colle des autocollants sur la carte du monde, on ouvre des enveloppes scellées, on débloque de nouvelles classes au fil des parties. Deux groupes ne vivront jamais exactement la même histoire. C'est ce mélange de tactique fine et de campagne au long cours qui l'a hissé tout en haut du classement des joueurs sur BoardGameGeek.

Comment se déroule une partie

Histoire et création

Avant de devenir auteur de jeux, Isaac Childres a passé un doctorat de physique à l'université Purdue, où il étudiait le comportement du graphène. La recherche académique l'a lassé, et il a peu à peu basculé vers la conception ludique. Son premier jeu, Forge War, financé sur Kickstarter en 2014, a connu un succès modeste mais lui a appris le métier et confirmé que le financement participatif pouvait porter ses idées les plus ambitieuses.

Gloomhaven est arrivé sur Kickstarter en septembre 2015. La première campagne n'a réuni qu'environ cinq mille soutiens — un démarrage discret pour ce qui allait suivre. Une fois les boîtes livrées début 2017, le bouche-à-oreille a tout changé : une seconde campagne de réimpression a rassemblé des dizaines de milliers de contributeurs. Childres a cité Final Fantasy, Diablo ou Donjons & Dragons parmi ses inspirations, et ça se sent dans cette envie de raconter une grande aventure qui se construit partie après partie.

Récompenses et reconnaissance

Gloomhaven n'a pas visé les prix grand public type Spiel des Jahres ou As d'Or — il est bien trop dense pour ces récompenses familiales. Mais il a raflé les distinctions des joueurs aguerris. En 2017, il a remporté une pluie de Golden Geek Awards (meilleur jeu, meilleur coopératif, meilleur jeu solo, jeu le plus innovant, entre autres), décernés par la communauté de BoardGameGeek. En 2018 sont venus s'ajouter l'Origins Award du jeu de l'année et le prix du meilleur jeu de plateau aux SXSW Gaming Awards. Surtout, il a occupé pendant des années la première place du classement mondial des joueurs sur BoardGameGeek — une forme de consécration pour un jeu de cette ampleur.

Le vocabulaire de Gloomhaven

Variantes et extensions

L'univers de Gloomhaven s'est beaucoup étoffé. Si la boîte de base impressionne par sa taille, plusieurs portes d'entrée et prolongements existent selon l'envie et l'expérience du groupe.

• Gloomhaven : Les Mâchoires du Lion (2020) — une boîte autonome et moins chère, avec une prise en main en douceur jouée directement dans le livret. Le meilleur point de départ pour découvrir le système.
• Forgotten Circles (2019) — une extension qui se greffe sur la boîte de base, avec une nouvelle classe et une vingtaine de scénarios supplémentaires.
• Frosthaven — la grande suite, dans un cadre glacé, avec une campagne encore plus vaste pour les groupes qui en redemandent.
• Boutons & Bestioles (Buttons and Bugs) — une version solo compacte, pensée pour jouer vite et seul.
• Une seconde édition est parue en 2025, qui a peaufiné l'équilibrage et le matériel de la boîte d'origine.

Pour qui ?

• Les groupes stables qui aiment retrouver les mêmes personnages séance après séance.
• Les amateurs de jeu de rôle qui veulent de la narration et de la progression, sans avoir à préparer ni animer une partie.
• Les joueurs tactiques qui prennent plaisir à optimiser chaque tour et chaque combo d'éléments.
• Ceux que la durée ne rebute pas : compter plusieurs mois de séances régulières pour avancer dans la campagne.
• Les joueurs solo, car Gloomhaven se mène très bien à une personne en pilotant deux ou trois personnages.

Pour qui ce jeu n'est PAS fait

Soyons honnêtes : Gloomhaven n'est pas un jeu qu'on sort en 20 minutes entre deux parties plus légères. La mise en place est longue, les règles sont denses, et tout l'intérêt repose sur un engagement dans la durée avec un groupe régulier. Si votre tablée change de composition chaque semaine, la campagne perdra son fil. Les amateurs de parties courtes et improvisées risquent de s'y ennuyer. Et comme le hasard y est très maîtrisé — aucun dé, une pioche de modificateurs bien encadrée — ceux qui aiment le grand frisson aléatoire d'un lancer de dés se sentiront un peu à l'étroit. Ce n'est pas un défaut, c'est un parti pris.

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