Scythe

Scythe, c'est quoi ?

Scythe vous pose au milieu d'une Europe de l'Est qui n'a jamais existé : on est dans les années 1920, juste après une grande guerre, et de gigantesques mechs à vapeur arpentent des champs de blé. Toute la saveur du jeu tient dans cette image — un décor agricole paisible que traversent des machines de guerre. Jamey Stegmaier l'a publié en 2016 chez Stonemaier Games, sur les peintures du Polonais Jakub Różalski.

Sur le papier, ça ressemble à un jeu de conquête. Dans les faits, c'est avant tout un jeu de gestion. Chaque joueur dirige une faction qui produit des ressources, recrute, construit des bâtiments et muscle son économie tour après tour. Le cœur du jeu tient dans un petit plateau personnel : à chaque tour, on choisit une colonne d'actions — jamais la même qu'au tour précédent. De ce choix découle tout le reste : déplacer ses ouvriers, produire du bois ou du métal, déployer un mech, enrôler un recruteur.

L'asymétrie fait beaucoup pour la rejouabilité. Chaque faction démarre avec ses pouvoirs propres, et son plateau d'actions est tiré au hasard parmi plusieurs combinaisons. Deux parties ne se ressemblent donc jamais vraiment. C'est un jeu expert : comptez une bonne heure pour apprendre les règles la première fois, puis environ deux heures de partie à pleine table. Chez DSL, on le sort le jeudi soir à la Salle du Peuple, à Roujan, pour les joueurs qui aiment se creuser la tête sur la durée.

Partie en cours© Charlestpt / Wikimedia Commons CC-BY-SA 4.0

Comment se déroule une partie

Histoire et création de Scythe

Avant Scythe, Jamey Stegmaier s'était fait connaître avec Viticulture, un jeu autour du vin. Pour Scythe, le déclic est venu des toiles de Jakub Różalski. Ce peintre avait imaginé un univers baptisé « 1920+ », où des villageois d'Europe centrale croisent des robots de combat dans des paysages de campagne. Stegmaier a bâti tout un jeu autour de ces images, en s'inspirant librement de la guerre soviéto-polonaise de 1919-1921.

Le financement est passé par une campagne Kickstarter lancée fin 2015, qui a réuni plus de 1,8 million de dollars — un montant colossal pour l'époque. Les premières boîtes sont parties chez les soutiens à l'été 2016. Depuis, Scythe s'est vendu à des centaines de milliers d'exemplaires et sert souvent de marche-pied vers les jeux de gestion ambitieux.

Récompenses et reconnaissance

À sa sortie, Scythe a décroché quatre Golden Geek Awards en 2016 — des prix décernés par la communauté de BoardGameGeek, le grand site de référence du jeu de société. Il a été élu jeu de l'année, et aussi salué pour sa direction artistique, sa profondeur stratégique et son mode solo. Cette moisson l'a installé d'emblée parmi les classiques modernes du genre, statut qu'il n'a plus quitté.

Le vocabulaire de Scythe

Variantes et extensions

Le jeu de base se suffit largement à lui-même : nul besoin d'extension pour passer une bonne soirée. Mais Scythe en a reçu plusieurs, toutes optionnelles, qui prolongent son univers et sa durée de vie.

• Invaders from Afar (2016) ajoute deux factions, Albion et Togawa, et permet de jouer jusqu'à sept autour de la table.
• The Wind Gambit (2017) introduit des dirigeables et des conditions de fin de partie variables ; il a été primé aux Golden Geek Awards dans la catégorie extensions.
• The Rise of Fenris (2018) propose une campagne narrative en huit épisodes, du jeu coopératif et des modules à combiner ; lui aussi récompensé aux Golden Geek Awards.
• S'y greffent un plateau de jeu agrandi et divers contenus promotionnels, pour qui veut pousser le décor encore plus loin.

Pour qui ?

• Les joueurs qui aiment bâtir un moteur économique et voir leur faction monter en puissance, tour après tour.
• Les amateurs de contrôle de territoire qui préfèrent la tension sourde à l'affrontement frontal permanent.
• Ceux qui savourent l'asymétrie : chaque combinaison faction + plateau se joue autrement.
• Les solitaires : grâce à l'Automa, Scythe se pratique très bien seul, le soir.
• Les groupes qui ont déjà digéré des jeux comme Catan ou Les Aventuriers du Rail et veulent passer un cran au-dessus.

Pour qui Scythe n'est pas vraiment fait

Soyons honnêtes sur un point : la boîte montre des mechs en pleine bataille, mais Scythe n'est pas un jeu de guerre. Le combat s'y menace bien plus qu'il ne s'y déclenche — beaucoup de parties se bouclent avec un ou deux affrontements à peine. Qui cherche de la baston permanente repartira frustré. Le jeu peut aussi éprouver les joueurs sujets à la paralysie d'analyse : avec autant d'options ouvertes à chaque tour, certains mettent un temps fou à trancher. Et il faut accepter d'y consacrer une vraie soirée, explication des règles comprise. À ce prix, le plaisir est au rendez-vous.

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