Brass: Birmingham

Brass: Birmingham, c'est quoi ?

Brass: Birmingham est un jeu de gestion économique pour 2 à 4 joueurs, signé Martin Wallace et publié en 2018. On y incarne un entrepreneur des Midlands anglais pendant la révolution industrielle, entre 1770 et 1870. L'objectif : monter un empire de mines de charbon, de forges, de filatures de coton, de poteries et de brasseries, puis tout relier par un réseau de canaux d'abord, de voies ferrées ensuite. C'est un « eurogame » — un jeu moderne où le hasard pèse peu et où tout se joue dans l'optimisation et le tempo.

Le cœur du jeu tient dans une économie où tout s'imbrique. Pour construire, il faut du charbon et du fer ; pour vendre son coton et ses objets manufacturés, il faut de la bière ; pour transporter, il faut un réseau connecté. Rien ne fonctionne seul. Chaque tuile d'industrie que vous posez ne « rapporte » des points qu'une fois exploitée ou vendue. On passe donc la partie à tisser des dépendances entre ses propres bâtiments… et ceux des adversaires, car on peut très bien brûler le charbon du voisin.

L'ambiance est tendue, cérébrale, mais étonnamment vivante. Les marchands en bordure de plateau réclament des marchandises précises, les prix du charbon et du fer montent et descendent selon ce que tout le monde achète, et la moindre carte en main oriente vos possibilités. Peu de coups du sort ici : la satisfaction vient de l'enchaînement parfait, du moment où votre réseau se met enfin à tourner tout seul. Un jeu qui récompense la patience et la lecture du plateau.

Histoire et création

Brass: Birmingham n'est pas tout à fait un jeu neuf. Il prolonge Brass, un classique que Martin Wallace — auteur britannique réputé pour ses jeux de gestion exigeants — avait sorti en 2007. Une dizaine d'années plus tard, l'éditeur canadien Roxley Games a relancé le titre grâce à une campagne de financement participatif, et a confié à Gavan Brown et Matt Tolman le soin d'en imaginer une suite. Plutôt que de copier l'original, situé dans le Lancashire, cette version déménage dans la région de Birmingham et ajoute une ressource centrale : la bière. Résultat, une économie encore plus interconnectée, qui a vite éclipsé son aîné dans le cœur des joueurs. L'original, lui, a été réédité en parallèle sous le nom de Brass: Lancashire.

Récompenses et reconnaissance

Le jeu a été largement primé à sa sortie. Il a décroché le Golden Geek du meilleur jeu de stratégie en 2018 — une récompense votée par la communauté de BoardGameGeek, la plus grande base de données mondiale dédiée aux jeux de société — ainsi que le Meeples' Choice Award la même année, puis le Gra Roku, le jeu de l'année polonais, en 2020. Surtout, sur BoardGameGeek, Brass: Birmingham s'est hissé tout en haut du classement général des joueurs, atteignant la première place parmi des dizaines de milliers de titres. Une consécration rare pour un jeu aussi exigeant.

Comment se déroule une partie

Pour qui ?

Brass: Birmingham vise les joueurs qui aiment réfléchir longtemps et voir une mécanique se mettre en place pièce par pièce. Pas besoin d'être un vétéran pour s'asseoir à la table, mais mieux vaut accepter une première partie d'apprentissage : les règles ne sont pas immenses, c'est leur imbrication qui demande un tour de chauffe.

• Les amateurs de jeux de gestion en quête d'un défi relevé
• Ceux qui aiment l'interaction indirecte : se gêner sans s'attaquer frontalement
• Les joueurs patients, prêts à investir deux heures dans une seule partie
• Les passionnés d'Histoire et de révolution industrielle

Pour qui ce jeu n'est PAS fait

Soyons honnêtes : Brass: Birmingham ne conviendra pas à tout le monde. Si vous cherchez une partie rapide et légère, qu'on sort en fin de soirée pour rigoler, passez votre chemin — comptez deux heures de concentration. Le jeu peut aussi sembler aride au premier abord, le temps de comprendre pourquoi telle industrie ne « rapporte » pas encore. Et comme chacun réfléchit beaucoup, des temps d'attente entre les tours existent. C'est le prix d'un jeu profond. À DSL, on conseille de le réserver à une vraie soirée dédiée plutôt qu'à une découverte sur le pouce.

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