Living Forest : sauver la forêt, carte après carte

Living Forest, c'est quoi ?

Dans Living Forest, chaque joueur incarne un esprit de la nature. La mission tient en une phrase : sauver l'arbre sacré et la forêt qui l'entoure des flammes d'Onibi, une créature de feu qui rôde au centre de la table. Les illustrations d'Apolline Etienne posent tout de suite l'ambiance — forêt lumineuse, esprits-animaux attachants, lumière dorée filtrant entre les branches. C'est doux à regarder, et ça donne envie de poser le jeu sur la table rien que pour l'objet.

Sous cette couverture paisible se cache un moteur malin. Living Forest mélange deux idées. D'un côté le deck-building, mécanique où l'on construit petit à petit son paquet de cartes pendant la partie, en recrutant de nouveaux animaux gardiens. De l'autre le « stop ou encore » : on retourne ses cartes une par une en espérant la bonne combinaison… sans aller trop loin. Chaque animal apporte des éléments : du soleil pour attirer de nouveaux gardiens, des germes pour planter des arbres, de l'eau pour éteindre les feux, de la sagesse pour avancer, et de précieuses fleurs sacrées.

Le sel du jeu tient dans une règle toute bête. Tant que la ligne de cartes retournées montre moins de trois symboles solitaires (les petites flammes esseulées), on continue tranquillement et on profitera de deux actions. Mais dès qu'un troisième symbole solitaire apparaît, la chance tourne : on s'arrête net et il ne reste qu'une seule action. Toute la tension est là — pousser sa veine ou jouer la sécurité. Et comme on gagne par trois chemins différents, douze arbres plantés, douze fleurs récoltées ou douze feux éteints, aucune partie ne ressemble vraiment à la précédente.

Comment se déroule une partie

Pour qui ?

Living Forest vise les tables qui aiment réfléchir sans y passer trois heures. Dès dix ans, les règles s'expliquent en quelques minutes, mais le choix de s'arrêter ou de pousser sa chance occupe l'esprit toute la partie. C'est un bon pont entre les jeux familiaux et les jeux dits « initiés », un peu plus exigeants sans devenir des usines à gaz.

• Les familles avec ados, qui cherchent un jeu beau et malin sans manuel de cinquante pages.
• Les joueurs qui découvrent le deck-building et veulent une porte d'entrée en douceur.
• Ceux qui aiment la tension du « stop ou encore » et les petits dilemmes à chaque tour.
• Les amateurs de jeux à thème nature, animaux et ambiance apaisée.
• Les groupes qui apprécient l'interaction : on se dispute les animaux et les bonnes places.

Histoire et création

Living Forest est le premier jeu publié du Danois Aske Christiansen. Édité par Ludonaute, éditeur français, il a été mis en images par l'illustratrice Apolline Etienne, dont le trait lumineux fait beaucoup pour le charme de la boîte. Le pari de départ — croiser le deck-building avec une mécanique de stop ou encore et trois conditions de victoire — n'allait pas de soi. Il a pourtant trouvé son public dès sa sortie, salué pour sa fluidité et sa rejouabilité. Pas mal, pour un coup d'essai.

Récompenses

La reconnaissance est venue vite. En 2022, Living Forest a remporté l'As d'Or – Jeu de l'Année dans la catégorie Initié, le prix décerné chaque année au Festival international des jeux de Cannes pour les jeux un cran au-dessus du familial pur. La même année, il a aussi décroché le Kennerspiel des Jahres, la déclinaison allemande qui récompense les jeux de société plus exigeants que le Spiel des Jahres familial. Réussir ce doublé franco-allemand la même année reste rare, et en dit long sur l'équilibre du jeu.

Variantes et extensions

Living Forest a connu des prolongements. L'extension Kodama ajoute de petits esprits sylvestres et de nouvelles options pour varier les parties une fois les règles de base bien en main. Il existe aussi une version pensée pour le face-à-face, Living Forest Duel, qui adapte les idées du jeu original à une partie à deux joueurs, plus tendue et plus directe. À DSL, on sort le plus souvent la boîte de base, parfaite pour faire découvrir le jeu à une tablée.

Living Forest en vidéo

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