Le draft de cartes : garder une carte, passer le reste

Une carte pour soi, le reste pour les autres

Le principe tient en une phrase. Chaque joueur reçoit une main de cartes, en garde une en secret, puis passe le reste à son voisin. Tout le monde révèle son choix en même temps, et on recommence avec la main qu'on vient de recevoir… jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien à passer. C'est ce qu'on appelle le draft de cartes, du verbe anglais « to draft », sélectionner.

Dit comme ça, rien de spectaculaire. Et pourtant cette mécanique a profondément changé le jeu de société moderne. Elle supprime l'attente (tout le monde joue en même temps), elle limite le hasard de la pioche (on choisit parmi plusieurs cartes plutôt que de subir celle du dessus) et elle crée une tension discrète : la carte qu'on laisse partir peut faire le bonheur de la personne assise à côté.

Les joueurs de Magic the Gathering connaissent bien le principe, puisque le format Draft de Magic repose sur la même idée avec des boosters. Mais côté jeux de société, la mécanique a pris son envol avec un titre en particulier, sorti en 2010 chez un éditeur belge.

7 Wonders, le jeu qui a tout lancé

Avant 7 Wonders, le draft existait déjà dans quelques jeux de cartes (Fairy Tale, au milieu des années 2000, en est un exemple souvent cité). C'est pourtant le jeu d'Antoine Bauza, auteur français de jeux de société également connu pour Hanabi et Takenoko, qui a fait connaître la mécanique bien au-delà du cercle des passionnés. Édité par Repos Production en 2010, il propose à chaque joueur de bâtir une cité antique en trois âges de cartes.

Selon sa fiche Wikipédia, le jeu a accumulé plus d'une trentaine de récompenses internationales. Parmi elles, l'As d'Or 2011 — le grand prix remis chaque année au Festival international des jeux de Cannes — et le Kennerspiel des Jahres 2011, la déclinaison du prestigieux prix allemand Spiel des Jahres qui récompense un jeu un peu plus exigeant que les jeux purement familiaux. 7 Wonders a d'ailleurs été le premier lauréat de cette catégorie, créée cette année-là.

Son coup de génie, c'est d'accepter jusqu'à 7 joueurs (8 avec une extension) pour une partie d'environ 40 minutes. Comme tout le monde choisit en même temps, une partie à 7 ne dure guère plus longtemps qu'une partie à 3. Ce qui, pour un club où les tables se forment au gré des arrivées, change tout. Une édition entièrement rééditée est parue en 2020, pour les dix ans du jeu.

Pourquoi la mécanique fonctionne si bien

Premier atout : le temps. Dans beaucoup de jeux, on attend son tour en regardant les autres réfléchir. Avec le draft, chaque joueur est occupé au même moment, ce qui garde la table éveillée. Les critiques anglophones d'Opinionated Gamers soulignaient déjà ce point en 2013 à propos de Sushi Go!, petit jeu de Phil Walker-Harding qu'ils jugeaient idéal comme « filler » — un jeu court pour boucher un creux de soirée — ou en fin de repas avec des non-joueurs.

Deuxième atout : le choix sous contrainte. Une main de sept cartes, c'est assez pour hésiter, pas assez pour se perdre. Chaque tour pose la même question, simple à formuler mais rarement facile : « est-ce que je prends ce qui m'arrange, ou ce qui arrangerait trop mon voisin ? ». Ce second réflexe porte un nom chez les joueurs : le « hate draft », le fait de garder une carte uniquement pour la refuser aux autres.

Troisième atout, plus subtil : la lecture des autres. Comme les mains circulent, on voit passer les cartes que les voisins ont laissées. Avec un peu d'attention, on devine ce qu'ils construisent. Dans 7 Wonders, le sens de passage s'inverse à l'âge du milieu, ce qui oblige à surveiller ses deux voisins plutôt qu'un seul. Un détail de règle, mais qui rééquilibre toute la table.

Une mécanique qui se transforme d'un jeu à l'autre

Ce qui rend le draft intéressant, c'est sa souplesse. Les auteurs l'ont adapté à presque tous les formats. Dans 7 Wonders Duel, cosigné par Antoine Bauza et Bruno Cathala (l'auteur de Kingdomino et Five Tribes), le draft classique ne fonctionnait pas à deux : les cartes sont donc étalées en pyramide, certaines face cachée, et chaque carte prise peut en libérer une autre… pour l'adversaire.

It's a Wonderful World, de Frédéric Guérard, publié par La Boîte de Jeu en 2019, marie le draft avec le moteur de production (on parle de « jeux moteur » ou « engine building »). Chaque carte gardée peut être construite pour produire des ressources, ou recyclée immédiatement. D'après une critique du site allemand boardgame.de, le draft y est réussi mais un peu monotone à deux, ce qui a poussé l'éditeur à concevoir une déclinaison dédiée, It's a Wonderful Kingdom.

Draftosaurus, sorti chez Ankama en 2019, va encore plus loin : on ne passe plus des cartes mais des petits dinosaures en bois piochés dans un sac, qu'on place ensuite dans les enclos de son parc. Le jeu est signé par le collectif Kaedama (Théo Rivière, Antoine Bauza, Corentin Lebrat et Ludovic Maublanc). Plusieurs critiques, dont celle de Scifi-Universe, y voient un bon moyen d'initier enfants et adultes aux mécaniques modernes. Seul bémol relevé : faire passer discrètement une poignée de pions n'est pas toujours pratique pour de petites mains.

Et chez DSL ?

Le draft colle bien au rythme d'une soirée de club. Une table qui se monte à six ou sept personnes, c'est souvent le casse-tête du début de soirée : la plupart des jeux plafonnent à quatre ou cinq. 7 Wonders fait partie des boîtes qui règlent ce problème, et c'est typiquement le genre de jeu qu'on sort quand un groupe nombreux arrive en même temps à la Salle du Peuple de Roujan, le jeudi à 20h.

Les petits drafts façon Sushi Go se prêtent eux aussi très bien aux fins de soirée, quand il reste vingt minutes et qu'on ne veut pas lancer un gros jeu. À l'autre bout, un It's a Wonderful World conviendra mieux à une table qui a envie de réfléchir un peu plus longtemps à ses combinaisons. Et pour les joueurs qui viennent surtout pour Magic, la transition est naturelle : la logique de choix est la même que dans le format Draft.

L'explication des règles, enfin, reste courte. Le geste de base — prendre une carte, passer le reste — se comprend en une minute, et le détail du décompte des points peut s'apprendre en cours de partie. Un bon point pour accueillir des personnes qui découvrent les jeux de société modernes.

Pour qui c'est fait, pour qui ça l'est moins

• Le draft conviendra aux grands groupes qui veulent jouer ensemble sans que la partie s'éternise.
• Il plaira aux joueurs qui aiment optimiser une collection ou une combinaison de cartes, sans confrontation directe trop dure.
• Les versions légères (Sushi Go, Draftosaurus) fonctionnent bien en famille avec des enfants à partir de 8 ans environ.
• Les joueurs qui préfèrent une interaction franche (attaques, négociation, bluff) risquent de trouver l'ensemble un peu « chacun dans son coin ».
• Les premières parties peuvent sembler opaques à ceux qui veulent tout comprendre avant de jouer : la richesse du draft se révèle surtout à partir de la deuxième ou troisième partie.