Jeux de plis : le grand retour des cartes à la table

Le pli, ce vieux réflexe qu'on croyait ringard

Posez une carte, attendez que chacun pose la sienne, la plus forte ramasse tout : voilà un pli. Ce geste, presque tout le monde l'a fait un jour, souvent sans lui donner de nom. La belote du dimanche, le tarot de fin de repas, la coinche entre copains, le whist des romans anglais... ce sont tous des jeux de plis. En France, difficile de trouver une famille où personne n'a jamais compté ses plis en fin de manche.

Longtemps, ces jeux ont traîné une image un peu poussiéreuse, coincés quelque part entre le tarot de mamie et les concours de belote du foyer rural. Puis quelque chose a bougé. Depuis la fin des années 2010, des auteurs venus du jeu de société moderne se sont emparés du pli pour le retourner dans tous les sens. Plusieurs médias spécialisés, de Gus&Co à Ludovox, parlent carrément d'un âge d'or du genre. Sur BoardGameGeek, la grande base de données des joueurs, on recense aujourd'hui plus d'un millier de titres classés dans la mécanique de pli.

Ce qui a changé, ce n'est pas le pli lui-même. Il n'a pas pris une ride depuis le whist. C'est tout ce qu'on met autour. On a vu débarquer des jeux de plis coopératifs, où l'on gagne ou perd ensemble ; des jeux où la couleur d'une carte n'existe pas tant qu'on ne l'a pas décidée ; des versions pour deux, pour huit, en équipes, en campagne. Le vieux moteur tourne toujours, mais la carrosserie est neuve.

Qu'est-ce qui fait un pli, au juste ?

Le principe tient en trois lignes, et c'est sans doute pour ça qu'il traverse les siècles. Chacun a des cartes en main. À son tour, on en pose une au centre. En général il faut fournir, c'est-à-dire jouer la même couleur que la première carte posée si on en a une. La carte la plus forte remporte le pli, son propriétaire ramasse la pile et relance le tour suivant. Ajoutez un atout, une couleur qui bat toutes les autres, et vous tenez déjà toute la tension du genre.

Sous cette simplicité se cache un vrai jeu de tête. Quand jouer fort pour rafler le pli, quand se débarrasser d'une carte faible, quand couper avec l'atout ? On mémorise ce qui est passé, on devine les mains adverses, on garde la bonne carte pour le bon moment. Rien à installer, rien à ranger pendant vingt minutes : le matériel se limite à un paquet. C'est ce dépouillement qui rend le pli aussi facile à sortir qu'exigeant à maîtriser.

Cinq jeux de plis modernes qui tournent bien

Impossible de tous les citer, mais voici cinq portes d'entrée qui montrent bien la diversité du genre. Bonne nouvelle : aucune ne demande de savoir jouer à la belote au préalable.

• The Crew, ou le pli qui passe en coopératif. Signé Thomas Sing chez Kosmos, ce petit jeu a reçu le Kennerspiel des Jahres 2020, le prix allemand qui récompense les jeux de société un cran plus exigeants que le Spiel des Jahres familial. On y enchaîne une cinquantaine de missions, avec une communication très limitée : à peine le droit de signaler une carte à ses partenaires. Une suite sous-marine prolonge l'idée.
• Cat in the Box, le pli quantique. Muneyuki Yokouchi part du chat de Schrödinger : au départ, vos cartes n'ont pas de couleur. C'est en la posant que vous décidez si elle est rouge, bleue, verte ou jaune, à condition de ne pas provoquer un paradoxe impossible. Cérébral, malin, un poil vicieux.
• Skull King, le pli qui fait le mariole. Chez Grandpa Beck's Games, on incarne des pirates qui parient, avant chaque manche, le nombre exact de plis qu'ils vont remporter. Ni plus, ni moins, et des cartes spéciales viennent tout chambouler. Parfait pour une tablée nombreuse et bruyante.
• Tichu, le pli en équipes. Venu de Chine, ce classique se joue à quatre, deux contre deux, et mêle combinaisons de cartes et prises de plis. Un jeu de partenaires, où lire son coéquipier compte autant que sa propre main.
• The Fox in the Forest, le pli à deux. La preuve qu'on peut bâtir un vrai jeu de plis en duel, dans une ambiance de conte illustré, là où beaucoup de jeux de cartes s'essoufflent une fois qu'on n'est plus que deux.

Et chez DSL ?

Du côté de la Salle du Peuple, au 4 Place de la Mairie à Roujan, les jeux de cartes sortent souvent le jeudi soir. Et le pli a un vrai atout quand on accueille du monde : les règles s'expliquent en deux minutes, une manche est courte, on peut faire tourner les joueurs sans casser une partie de trois heures. Quelqu'un arrive à 21h, une fois les grosses boîtes déjà lancées ? On l'intègre à la table de cartes au tour suivant, sans que personne n'ait à tout réexpliquer.

Le format coopératif, façon The Crew, rend même service pour les grands débuts. Quand une personne découvre le jeu moderne, jouer tous ensemble contre le jeu enlève la peur de perdre devant les autres. Du côté des adhérents, on remarque que ce type de titre passe bien auprès de gens qui se croyaient fâchés avec les jeux de cartes. Rien d'obligatoire, cela dit : le jeudi, le pli côtoie sans souci les gros jeux de plateau et les tables de Magic the Gathering.

Pour qui c'est fait, et pour qui ça l'est moins

Le jeu de plis moderne parle d'abord à trois profils. Les familles, parce qu'une partie tient sur un coin de table et que les enfants suivent vite. Les joueurs de belote ou de tarot en quête de renouveau, qui retrouvent leurs repères tout en découvrant d'autres idées. Et les amateurs de jeux malins qui aiment se creuser la tête sans sortir une boîte de deux kilos.

À l'inverse, deux publics risquent d'accrocher moins. Ceux que la distribution des cartes agace : dans un jeu de plis, on compose avec la main qu'on reçoit, et une mauvaise donne, ça existe. Et les joueurs qui cherchent de longues parties à tiroirs, très matérielles, avec figurines et plateau modulaire. Le pli reste, par nature, épuré. À première vue une limite, mais c'est aussi ce qui en fait un excellent jeu d'ouverture ou de fin de soirée.